Em 1994, a DENSO WAVE (então uma divisão da DENSO CORPORATION) anunciou o lançamento de seu QR Code. O QR do nome significa resposta rápida, expressando o conceito de desenvolvimento do código, cujo foco foi colocado na leitura em alta velocidade. Quando foi anunciado, no entanto, mesmo Hara, um dos desenvolvedores originais do código, não tinha certeza se seria realmente aceito como um código bidimensional para substituir os códigos de barras. Ele confiava no desempenho do código, entretanto, e estava ansioso para fazer as rondas das empresas e organizações do setor interessadas em apresentá-lo, na esperança de que se tornasse conhecido e usado pelo maior número de pessoas possível.

Como resultado de seus esforços, o QR Code foi adotado pela indústria automobilística para uso em seu Kanban * eletrônico e contribuiu muito para tornar seu trabalho de gerenciamento eficiente para uma ampla gama de tarefas, desde a produção até o envio e a emissão de guias de transação . Além disso, em resposta a uma tendência social emergente em que as pessoas exigiam que os processos de produção das indústrias se tornassem transparentes, em parte para tornar os produtos rastreáveis, empresas alimentícias, farmacêuticas e de lentes de contato começaram a usar o código para controlar suas mercadorias. Particularmente, após incidentes como o problema da BSE * que ameaçava a segurança alimentar, a indústria teve que responder às demandas dos consumidores de que todos os processos de produção e logística dos alimentos que acabaram em suas mesas fossem totalmente transparentes. O QR Code tornou-se um meio indispensável que poderia armazenar uma grande quantidade de informações sobre esses processos.

Houve ainda outro fator que muito contribuiu para a difusão do uso do código, que foi a decisão da DENSO WAVE de disponibilizar publicamente as especificações do QR Code para que qualquer pessoa pudesse utilizá-lo livremente.

Embora a DENSO WAVE retivesse os direitos de patente do QR Code, ela declarou que não os exerceria. Essa política estava em vigor desde o início do desenvolvimento do código, honrando a intenção dos desenvolvedores de que o QR Code pudesse ser usado pelo maior número de pessoas possível. Assim, o QR Code, que poderia ser usado sem nenhum custo e sem a preocupação com possíveis problemas, tornou-se um “código público” usado por pessoas em todo o mundo.

Foi em 2002 que o uso do código se espalhou entre o público em geral no Japão. O que facilitou essa tendência foi a comercialização de celulares com recurso de leitura de QR Code. Esses telefones possibilitam que as pessoas acessem um site ou obtenham um cupom apenas digitalizando um padrão estranho e atraente. A simples conveniência ajudou a aumentar rapidamente a popularidade do código entre o público em geral. E agora, é uma ferramenta indispensável para as empresas e para o dia a dia das pessoas, utilizada nos mais diversos meios, inclusive para a emissão de cartões de visita e bilhetes eletrônicos e nos sistemas de emissão de passagens aéreas implantados em aeroportos.